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  蔚藍的晴空下，一陣風穿梭而過，牽起幾片楓紅隨之飄落。

  列里緩緩睜開眼，拾起掉落在他肩上的一片楓葉，望著眼前這片被稱為「永恆之林」的楓葉林。名稱的由來，是因為這片楓樹林不知為何，一年四季都保持著楓紅色。不會落盡、不會凋零，時間像是在此靜止，彷彿就像永恆。

  列里看著手中的落葉，微微嘆了一口氣。

  列里是一名精靈遊俠。離開故鄉櫻花處後，他四處遊歷，遇見許多人，到過許多地方，經歷了許多事。旅行了很久很久以後，當他打算找個地方定居，不再旅行時，他來到了維多利亞島，在碼頭發現了一個小女孩和一個小男孩。兩人縮在角落，女孩眼神呆滯地望著空中的某一點發愣，男孩則是警戒地瞪視著列里，擋在女孩身前，身上有幾道傷痕。列里用鎮靜魔法讓兩人睡著，送去給弓箭手村的轉職官，也是他的老友──赫麗娜。她也沒看過這兩個孩子，於是建議他不如在這裡落腳，並幫她建立一家孤兒院，正好解決村裡孤兒的問題。「這些孩子就拜託你了。」當初赫麗娜一派輕鬆地這樣說著，令列里哭笑不得。雖然非常突然，不過他也成功經營孤兒院到現在了，算是功德圓滿了吧?

  當初最開始的兩個孩子，也長成了少年少女了。

  至少列里知道其中一個是的。

  男孩在待了幾個星期後就離開了，什麼也沒對女孩多說。

  女孩一開始完全不理會任何人，總是望著某一點發愣。男孩說女孩失去記憶了，其他什麼也不肯說，包括他自己身上的傷痕。女孩倒是沒有什麼傷，讓列里想不通他們到底發生了什麼事?最後男孩在離開前告訴了列里所有的一切，並拜託他永遠保守秘密，代替他照顧女孩。

  列里想問他打算到哪裡去，但男孩只是露出不符合他年齡的苦笑，無言地轉身離去。

  十年來，列里不再有關於男孩的任何消息。

  女孩不久之後也日漸好轉，慢慢有了同年齡女孩的樣子，變得和其他孩子一樣活潑好動，同時也會頑皮地惡作劇，常常惹出麻煩，需要列里到處收拾。

  雖然很辛苦，但是有的是更多快樂的事，扶養孩子，就是這麼一回事吧?

  今天，列里也是因為那個女孩而來到這片楓樹林。

  風精靈通知他他們看見女孩帶著很多東西正往永恆之林的方向走，不知道要做什麼，於是他就立刻趕來了。

  好幾次真多虧有風精靈通知列里，才沒有惹出更大的麻煩。

  想起這十年來的種種，精靈勾起了一抹笑。

  「院長?」列里背後響起一句話語。

  真是說人人到。

─ 

  「唉呀，真是說精靈精靈到。妳怎麼會出現在這裡呢，艾楓?」列里轉頭望向綁著楓紅色馬尾的少女，暗紅的雙瞳正瞪著他。

  艾楓是列里替那個女孩取的名字。

  「這是我要問院長您的問題，還有我不是精靈好嗎?」艾楓聽了沒好氣地反駁道。

  「這句諺語原本發源就是從精靈開始的，可是人類擅自盜用改編的啊。至於我為什麼在這裡?我不能來散散步嗎?在院裡關太久就算是精靈也會悶出病的啊。」

  「真是......怎麼好像每次我想做什麼事你都能先一步知道?」艾楓不解地咕噥著，看來她還不知道列里能和風精靈對話。

  深吸一口氣，艾楓露出認真的表情:「院長，我想、不，我要出去冒險，我想看看這個世界。」

  難怪她要往永恆之林走，列里想。永恆之林同時也是弓箭手村和魔法森林的交界，而可以離開維多利亞島的碼頭就在魔法森林。

  「只有這個原因嗎?」列里挑起眉。

  「當然......大部份啦。」艾楓小聲地補上一句。

  「妳該不會......想偷偷自己去找伊藍吧?」列里懷疑地瞇起眼。

  伊藍是列里替那個男孩取的名字。

  看見艾楓露出難看的表情，列里笑起來:「妳還太年輕了，再過幾年再說吧。」他揮揮手，轉身準備離開。

  艾楓握起雙手，「我不要，我已經通過二轉考試，是貨真價實的獵人了，你為什麼還把我當小孩看?」

  「妳把出去旅行想得太簡單了，等到妳......」話還沒說完，列里驀地朝後一伸手，抓住了一枝朝他飛來的光之箭矢。

  看了看箭矢，列里慢慢轉過身，看向拿著弓箭的艾楓。有些諷刺的是，那把弓是列里在艾楓通過一轉考試時送的，沒想到會有指向他的一天，列里不禁苦笑。

  「我很感謝您扶養我到今天，但是這是我的決定。如果您要阻止我，我只好做出對您不敬的事了。」

  「是嗎?辦得到的話就試試看吧，小鬼。」列里牽起一抹挑釁的笑。

  「誰是小鬼啊，老妖怪!」艾楓手上驀然發出金黃色光芒，凝聚成箭矢的樣子，她熟練地快速張弓射出。

  「妳學會無形之箭啦?不錯嘛，不過為什麼是光屬性的啊?一般不都是風屬性的?」看著疾飛而來的光之箭矢，列里臉上毫無懼色。他一步也沒有移動，箭矢在精靈前方幾公尺處即像是被某種力量彈開而消散。

  「大氣之盾?」

  「沒用的，妳還是乖乖跟我回去......」

  「三連箭!」不等列里說完，艾楓又連射了好幾枝箭，仍是全數消散。

  「既然如此......」艾楓勾起一抹笑，「箭雨!」霎時，無數光之箭矢如流星一般從天而降。

  列里抬起頭略顯驚訝地看著這幅景像，「怎麼，連這也學會了?不過還是沒用的啦，我的大氣之盾怎麼可能被區區箭矢......」話沒說完，他目光一轉，眼前驀地出現艾楓放大的臉，帶著勝利的微笑，她朝他用力揮下手上舉著的弓。

  列里眼前頓時一片黑暗，摀著頭一時無法反應。

  艾楓小小歡呼一聲，立刻想要溜走，然而卻用力撞上了什麼東西，痛得也一陣昏眩。列里趁機伸手一指，艾楓四周的空間扭曲了一瞬。等她反應過來時，已經被牢牢關在空間結界裡了。

  「院長!」敲著透明的結界壁，艾楓憤怒地喊著，不過結界把聲音也隔絕了。

  「妳就先在裡面冷靜一下吧。」揉了揉仍在發疼的頭，列里苦笑著嘆了口氣，「幸好先設了結界，不過我活了這麼久還是第一次看到有弓箭手會拿弓衝過來的......真是。」此時艾楓已經放棄了掙扎，轉而背對列里表示她的憤怒。

  列里嘆息著抬起頭望向天空。陣風拂過，輕柔的沙沙聲迴盪在林間。

  ──其實只是不希望妳太早離開。

  天空很藍，一如十年前。

  最後列里同意讓艾楓出去旅行。

  「不過，妳打算去哪裡?」

  「院長說過是在維多利亞島往天空之城的港口撿到我的吧?我想去天空之城看看。」

  「天空之城啊......等等，妳哪來的錢?」

  「從小存到現在，加上偶爾抓懸賞怪物拿到的錢......幾萬楓幣吧。」艾楓越說越小聲。

  「光船票就不便宜，沒幾天就用完了，妳是哪來的自信啊?真是。」列里皺起眉，頭又開始隱隱作痛。

  「好吧，我知道了，我幫妳出旅費，不過有條件。」聽見這番話，艾楓露出半高興半疑惑的表情。

  「從墮落城市開始往勇士之村、魔法森林替我送三封信，我就讓妳走。」

  「送信?只要送信就好?」

  「不要小看維多利亞島，說不定回來妳就不想出去了。」

  「才不會呢。」艾楓眼裡燃起鬥志的光芒，「答應我的喔?等我回來就讓我去旅行。」

  「那當然。」列里笑了笑，露出「我等著瞧」的表情。

  旅程，就此開始。